パソコン・スマホ・携帯でよく聞く「パケット」とは? データ通信の単位

スマホや携帯を契約するときに良く聞く言葉に「パケット」があります。実は、この「パケット」という言葉、コンピュータ関係の専門用語で、インターネットなどの情報（データ）をやり取りする基本単位です。

この「パケット」、どこかの携帯会社の宣伝に、「パケットが余っていたご家族にもムダなくシェア」と使われていましたが、このように言われても、ほとんどの人が？と思います。

「パケット」という言葉はあくまでもコンピュータ（正確にはネットワーク）の言葉なので、安易に使って欲しくないですね。

　「インターネット料金（データ通信料金）が余ったら他の家族にムダなくシェア」

というような表現にでもしたら良いと思います。


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■　インターネットではデータを細切れ（パケット）にしてデータ通信
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インターネットには、多くの人のパソコン・スマホ・携帯がつながっているので、インターネット回線が占有されないように、一度に情報（データ）を送らずに、細切れに分割して送っています。

インターネット上には、世界中のコンピュータからの想像もつかない多量の情報（データ）が流れています。言ってみれば、太い水道管（回線）を水（データ）が流れているような感じですね。

しかし、水と違うのは、この水道管の中には、何十億という人のメールやホームページのデータが混在しているということです。

それが、混ざらずに、みんな平等の速度で伝えるため、実は、これらのデータを、そのまま送るのではなく、小さく分割し、一つ一つに送信元・送信先の印をつけて、送信します。この分割した一つ一つを「パケット」と呼んでいます。


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■　「パケット」とはデータを小さく分割して送るインターネットのデータ方式
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「パケット」とは日本語にすると「小包」になります。

インターネットを流れる情報には、文字データ、画像情データなど、様々なデータがありますが、このとき小さく分割された一つ一つを「パケット」と呼びます。それぞれの「パケット」には、ちょうど小包のように宛先が付いています。
パケットについた宛先をもとに、コンピュータからコンピュータへと順に送られて、最終的な目的地まで届けられ、受け取ったコンピュータで、パケットを集めて、元のデータが復元されます。


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■　携帯・スマホで良く聞く「パケット料金」のパケットもこの意味
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携帯・スマホでの、メールやインターネットでの文字・画像・動画のデータ通信も、データを小さく分けて送信しているので、「パケット料金」と言われています。

そのため、通話料金は時間で課金されますが、インターネットのデータ通信は、時間でなくデータ量で課金されます。

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■　携帯・スマホの料金と通信方式
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携帯・スマホ料金は大きく分けると、通話料金とデータ通信料金とに分けて考えられます。データ通信料金はメール、インターネットなどの通信にかかる料金です。

　　通話料金　　　・・・使う時間によって課金される
　　データ通信料金・・・送受信されたデータ量（パケット数）で課金

　　（注）データ通信料金＝"パケット料金"

通話料金は、使った時間で課金されますが、パケット通信料金はやり取りしたデータ量によって課金されます。

通話は、相手との通話の時、一つの通信回線を占有する為、通信回線を使っている時間の長さで料金がかかります。

しかし、メールやインターネットのデータ通信の場合は、データを小さく分割し、一つの回線を複数の人が利用するので、通信時間ではなく、やり取りしたデータ量で料金が算出されます。

なおメールのような文字情報はデータ量は少ないですが、音楽、画像関係はデータ量が多く、その分パケット料金も高くなるので、インターネットを使う場合、通常は「パケット料金定額制」を契約することになります。


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■　≪追加補足≫　パケット料金の仕組み
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”パケット”という言葉は、”小包”という意味です。データ通信は、データを小さなパケットという単位に分割してやり取りします。

”パケット（小包）”には、宛先と順番が付けられているので、受け取り側で、順番にデータを集めて、元のデータを復元します。

メールの場合は殆どが文字なのでデータ量も小さく問題になりません。問題は画像や音楽のデータです。

画像は静止画でも文字情報の数百倍～数千倍のデータ量で、音楽や動画となるとそれ以上のデータ量になります。画像や音楽をダウンロードして、携帯で見たり聞いたり、またゲームをする場合は、注意が必要です。

もし、多量の画像・音楽を使ったり、ゲームなどをする場合は、携帯各社が提供している「パケット料金定額制」を契約することが必要になります。