これまでは、パソコンのメールソフトで送受信する方法が一般的でしたが、最近は、新しいメール方式（IMAP4方式）や、無料のWebメールも盛んに使われるようになりました。今回の説明は、パソコンのメールソフト、さらにWebメール活用時に役立つと思います。
メールは、”手紙やはがきの仕組み”で考えるとよく分かると思います。なお、関連用語を添付の図で説明しています、参考にしてください。
(1) メールサーバ： メールを配信するメール郵便局（インターネット上のコンピュータ）
(2) POPサーバー ： （メール）郵便局のうち、メール受信を担当する郵便局
(3) SMTPサーバー： （メール）郵便局のうち、メール送信を担当する郵便局
(4) メールアカウント名： メールサーバ（郵便局）にアクセスするための名前
(5) メールアドレス：メールの個人名（メールサーバ（郵便局）名称とそこの個人名）
(6) POP方式のメール受信 ： メールデータはパソコンで管理
(7) IMAP方式のメール受信 ： メールデータはインターネットで管理
(8) Webメール（フリーメール）： ブラウザで利用する無料のメールサービス
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■ メールはどうやって受信・送信できるのか
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メールは、プロバイダー、Webメール提供業者、携帯各社などのコンピュータにある、メールサーバを通じて、配信されます。
＊メールサーバといっても、なかなか難しいので、以下、メール郵便局と言います。コンピュータの中に作られた、仮想の郵便局を想像してください。
メール郵便局は、メール受信の郵便局 ”POPサーバー” と、メール送信の郵便局 ”SMTPサーバー”に分かれています。
(1) メールサーバ： メールを配信するメール郵便局（インターネット上のコンピュータ）
プロバイダー・検索エンジンなど様々な企業がを提供
(2) POPサーバー： （メール）郵便局のうち、メール受信を担当する郵便局
通常「pop.mail.*****.co.jp」というような名前です
＊POP：Post Office Protocol
(3) SMTPサーバー： （メール）郵便局のうち、メール送信を担当する郵便局
通常「smtp.mail.*****.co.jp」というような名前です
＊SMTP：Simple Mail Transfer Protocol
POPサーバーには、メールアドレス毎にメールが貯められており、パソコンは、ここからメールを受け取ります。また、パソコンで作成したメールをSMTPサーバーに送ることで、メール送信先にメールを送信してくれます。
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■ アカウント名、メールアドレスとは
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メールを利用するためには、メール郵便局を使うための名前が必要ですが、それがアカウント名です。通常はメールアドレスと一対一に対応します。
メールアカウント名： メール郵便局にアクセスするための名前
ログイン名、ユーザIDとも言われます
メールアカウント名ごとに、メールサーバ上に受信メールを保存するためのメールボックスが用意されています。 また、メールボックスを開くためのパスワードが用意されます。
メールアドレスは、その名のとおり、メールを使う場合の個人名ですね。メールアドレスはメール郵便局毎にあるので、一人で複数のメールアドレスを持つことができます。
メールアドレス：メールの個人名（メール郵便局名とそこの個人名）
taro@abc.com
taro ：個人名
@ ：アットマーク（atmark）、区切り
abc.com ：メール郵便局名（メールサーバのコンピュータ名）
（注）メールアドレスの”@”とは
”@”はアットマーク【atmark】と呼ばれ、メールアドレスの個人名とコンピュータ名の間に入る文字。呼び名どおり英語の「at」の意味を持ち、メールアドレスの意味は、 「指定されたメールサーバ（郵便局）の中にある個人名」 という意味になります。
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■ メール受信はPOP方式とIMAP方式がある
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メール受信の郵便局は”POPサーバー”と言いましたが、実は、メール受信にはこの”POP方式”以外に”IMAP方式”があります。
POP方式のメール受信 ： メールデータはパソコンで管理（メール受信後、サーバから削除）
＊POP3（POPのバージョン3）
IMAP方式のメール受信 ： メールデータはインターネットで管理（パソコンにダウンロードも可）
＊IMAP4（IMAPのバージョン4）
”POP方式”はメールをパソコンで受信すると、メール受信の郵便局からメールは削除されます。”IMAP方式”はインターネット上にメールを保存して管理することができる方式です。
”IMAP方式”だと、複数のパソコン、スマホなどの端末でメールを受信しても、インターネット上のメールは常に最新版という、とても便利な方式です。
”POP方式”だと、あるパソコンでメールを受信したら、メール受信の郵便局のメールは削除されるので、他のパソコンからは見えなくなります。
IMAPは”Internet Message Access Protocol”の略で、複数のパソコンやスマホなどでメールを管理する人たちにとっては便利な技術です。
”IMAP方式”のメール受信では、原本はインターネットに保管されるので、ログインするたびに受信箱やフォルダに最新の情報が表示されます。
